Сан Валентино жил между 175 г. н.э. и 245 г. н.э. Выявить достоверные сведения о его биографии — дело трудное, поскольку дошедшие до нас исторические источники не вполне надежны. Поэтому историки проявляют осторожность, оценивая дошедший до нас материал. Наиболее достоверные источники — мартирологи, «Страсти», литургические книги, гробницы, церкви и иконография.
Самое древнее известие о Сан Валентино содержится в Иеронимианском мартирологе который был составлен в Италии, вероятно, между 460 и 544 гг. н.э. В этом ценном документе 14 февраля указано как дата смерти Сан Валентино из Терни.
Историческая ценность Иеронимиана первостепенна: и потому, что он считается сводным собранием сведений о святых первых веков, и потому, что археологические открытия почти никогда его не опровергали.
В книге Культ Сан Валентино Помпео Де Анджелис приводит перевод еще одного Римского мартиролога, составленного кардиналом Чезаре Баронио и опубликованного в 1592 году.
На дату, соответствующую 14 февраля мы находим два латинских «латеркула», переводимых так: «В Терни, Сан Валентино, после того как его долго били, был заключен в тюрьму и, не сумев сломить его стойкость, в полночь, наконец, тайно вытащенный из темницы, был обезглавлен по приказу префекта Рима Плацидо».
Во втором читаем: «В Риме, на Фламиниевой дороге, день рождения Сан Валентино пресвитера и мученика, который после святой жизни, в которой явил выдающееся учение, был убит палками и обезглавлен при Клавдии».
Другие сведения доходят до нас из «Страстей», которые, по сравнению с мартирологами, со временем подвергались правкам. Однако и из подобных документов можно извлечь ценные элементы для восстановления истории Мученика.
Смерть, которую претерпел Сан Валентино должна была глубоко впечатлить Церковь и верующих, так что почитание его сразу распространилось в христианском мире.
На изображении мы видим образ Сан Валентино выставленный в Базилике в Терни относящийся к XVI веку. По сообщению Анджелони, он, по-видимому, принадлежал к знатной семье, с юности посвятил себя учебе и углублению новых религиозных идей, которые сразу на него повлияли, и его пыл привел его к распространению христианской веры.
В «Страстях» святого Феличиано, епископа Фламиния, говорится, что Сан Валентино был рукоположен в епископы Терни в 197 году самим святым Феличиано. Сразу Валентино проявил внимание и преданность нуждающимся. Но он был известен не только этим. Его популярность объяснялась и тем, что он умел исцелять неизлечимо больных, совершая бесчисленные чудеса.
Во время Собора, состоявшегося в Риме в 250 году при папе Фабиане, Валентино вернул здоровье сыну Фонтельо, который являлся немым и калекой и держал голову между коленями.
Он служил бедным, утешал вдов, заботился о сиротах, разделял скорби узников, приносил утешение грешникам. Он надеялся обращать души к Богу и приносить счастье ближнему.
В 1888 году, на Первой миле Фламиниевой дороги, на кладбище, называемом Сан Валентино, где, по преданию, Святой был временно погребен, вновь обнаружили некоторые находки. Среди многих надписей, извлеченных при раскопках, Орацио Марукки изучил несколько фрагментов, принадлежавших метрической надписи, составленной папой Дамасом в честь Сан Валентино.
В одном из этих фрагментов читаем: «Дамас обратился бы к мученику с молитвой, чтобы тот распростер свою защиту, сохраняя в безопасности как тех, кто присутствовал в его святилище, так и тех, кто издалека вверял себя ему».
Кажется также, что Валентино «обвиняли в магии из‑за исцелений, которые он совершал, и потому можно подозревать, что он был врачом», и то же, по-видимому, отмечается и в Римском мартирологе, где о нем сказано: «post multa sanitatum et dotrinae insigna».
Многочисленны пассионарии, повествующие о способности Сан Валентино исцелять больных и о его стремлении распространять новые идеи христианства среди верующих.
Из Passio Sancti Valentini, составленной в Риме между V и VI веками, рассказывается, что Сан Валентино, ставший знаменитым своей великой милосердностью и смирением, принял мученическую смерть в Риме. Пассионарий или Легендарий житий святых, относящийся к XI веку и принадлежавший аббатству Сан-Анастасио в Риме, без исторических притязаний, приводит последнее чудо, совершенное Святым, из‑за которого он был замучен.
Помимо исторической ценности дошедших до нас сведений, следует учитывать, насколько верующие почитали Сан Валентино и как они предпочитали помнить его как человека, верного идеалам христианства, которым он служил всю свою жизнь, вплоть до того, что предпочел смерть измене своей вере.
Последователи Валентино — Прокуло, Эфебо и Аполлонио — после мученичества, вероятно, перенесли Святое Тело по Фламиниевой дороге. Подойдя к городу Интерamna (нынешний город Терни) примерно в LXIII милях от Рима, они предали Святого достойному погребению в присутствии некоторых родственников и сограждан христианской веры.
Некоторые рассказы сообщают, что смертный приговор через обезглавливание был приведен в исполнение в Риме ночью, чтобы избежать волнений и мести со стороны народа Терни, который так любил и почитал своего епископа и выдающегося гражданина. На месте его погребения верующие построили ораторий, и рядом с гробницей Святого множились просьбы верующих и других мучеников быть погребенными в этом месте.
Из этой сложной документации образ Сан Валентино выступает как пример жизни и как носитель ценностей христианства в период упадка Римской империи.
Из рассказов пассионариев заметна смесь исторических и легендарных данных; поэтому трудно получить исчерпывающую картину всех сведений о Сан Валентино. Сегодня, однако, «считается, что сама легенда является фактом в том смысле, что она документирует ментальность» и чувство тех, кто хотел помнить Святого в его самых подлинных ценностях.
Анджелони так восхваляет этого человека: «Гордись же, город Терни, тем, что имеешь на Небе такого Святого — твоего согражданина и Покровителя; и с верой прибегай к его благочестивому заступничеству в твоих нуждах; и он, отвечая своей благости, обильно утешит тебя».
