聖バレンティヌス は西暦175年から245年の間に生きた。彼の伝記について確かな情報を見いだすのは難事である。というのも、今日まで伝わる史料は完全に信頼できるものではないからだ。このため歴史家は、伝来した資料の評価に慎重である。より信頼できる史料は、殉教録、受難伝、典礼書、墓、教会、そして図像である。
聖バレンティヌス に関する最古の記述は、ヒエロニムス殉教録 に見いだされる。これはおそらく西暦460年から544年の間にイタリアで編纂された。この貴重な文書には、2月14日が聖バレンティヌス （テルニ）の命日として記されている。
ヒエロニムス殉教録 の史料価値は第一級である。初期数世紀の聖人に関する情報を要約した集成と見なされていること、また考古学的発見によってほとんど否定されたことがないためである。
ポンペオ・デ・アンジェリスは著書『聖バレンティヌス崇敬』 の中で、枢機卿チェーザレ・バロニオが編纂し1592年に刊行した別の『ローマ殉教録』の翻訳を紹介している。
2月14日 の項には、ラテン語で書かれた二つの短文があり、次のように訳せる。「テルニにて、聖バレンティヌスは長く打擲されたのち投獄され、抵抗を屈せられなかったため、ついに真夜中、密かに牢から引き出され、ローマ総督プラキドゥスの命により斬首された」。
二つ目にはこうある。「ローマにて、フラミニア街道上、聖バレンティヌス 司祭にして殉教者の記念日。彼は聖なる生涯ののち、卓越した教えを示し、棍棒で殺され、クラウディウスの下で斬首された」。
他の情報は受難伝からも伝わるが、殉教録に比べると時代の中で改変を受けてきた。それでも、この種の文書からも殉教者の歴史を再構成する貴重な要素を集めることができる。
聖バレンティヌス が受けた死は教会と信徒に強い衝撃を与え、その崇敬はただちにキリスト教世界に広まったに違いない。
図には、16世紀にさかのぼる聖バレンティヌス の像が、バシリカ （テルニ）に展示されている。アンジェローニの記述によれば、彼は高貴な家の出で、若くして学問に励み、すぐに影響を受けた新しい宗教思想を深め、その熱意によってキリスト教信仰の普及に身を捧げたという。
フラミニウムの司教・聖フェリチアーノの受難伝には、聖バレンティヌス が197年、同じ聖フェリチアーノ自身によってテルニ の司教に叙階されたとある。バレンティヌスはすぐに困窮者への配慮と献身を示した。しかし彼が知られたのはそれだけではない。不治の病人を癒やし、数えきれぬ奇跡を行ったことでも名声を得た。
250年、教皇ファビアヌスがローマで開いた公会議の間、バレンティヌスはフォンテーリオの息子の健康を回復させた。その子は口がきけず足も不自由で、頭を膝の間に挟むような姿で現れたという。
彼は貧者への奉仕、寡婦への慰め、孤児の世話、囚人の苦しみへの寄り添い、罪人に慰安をもたらすことに尽くした。魂を神へ回心させ、隣人に幸福をもたらすことを願っていた。
1888年、フラミニア街道の第一マイル地点にある、聖バレンティヌスの墓地と呼ばれる墓所（伝承では聖人が一時的に葬られた場所）で、いくつかの遺物が再び発見された。発掘で回収された多くの銘文のうち、オラーツィオ・マルッキは、教皇ダマソが聖バレンティヌスを讃えて作った韻文銘の断片を研究した。
その断片の一つにはこうある。「ダマソは殉教者に祈りを捧げ、彼が守護を広げて、聖所に居合わせた者たちも、遠くから彼に身を委ねた者たちも、ともに救われるよう願った」。
さらに、バレンティヌスは「行った治癒のゆえに魔術の罪で告発されたらしく、それゆえ彼が医師であった可能性も疑われる」とされ、同様のことは『ローマ殉教録』にも見える。そこでは彼について「post multa sanitatum et dotrinae insigna」と記されている。
多くの受難集は、聖バレンティヌス が病人を癒やす力を持ち、キリスト教の新しい思想を信徒の間に広めようとした意志を語っている。
5～6世紀にローマで編纂されたPassio Sancti Valentiniによれば、深い慈愛と謙遜で名高くなった聖バレンティヌスはローマで殉教したという。11世紀にさかのぼり、ローマのサン・アナスタジオ修道院に属していた聖人伝集（受難集／伝説集）は、史実性を主張するものではないが、聖人が行った最後の奇跡と、それが原因で殉教したことを伝えている。
伝わる情報の史料価値を超えて、信徒がどれほど聖バレンティヌス を敬愛し、キリスト教の理想に忠実な人物として彼を記憶することを望んだかを考えねばならない。彼は生涯を通じてその理想のために尽くし、自らの信仰を裏切るより死を選んだのである。
殉教後、バレンティヌスの弟子プロクルス、エフェボ、アポロニオは、おそらく聖なる遺体をフラミニア街道に沿って運んだ。ローマから約63マイルの地点、インテルアンナ（現在のテルニ市）の近くに着くと、親族や同郷のキリスト教徒の立ち会いのもと、聖人を丁重に葬った。
いくつかの物語によれば、斬首による死刑判決は、テルニの民衆の騒擾や報復を避けるため、夜のうちにローマで執行されたという。彼らは自分たちの司教であり名高い市民である彼を深く愛し、崇敬していた。埋葬の地には信徒が小礼拝堂を建て、聖人の墓の近くに葬られたいという信徒や他の殉教者たちの願いが増えていった。
この複雑な資料群から、聖バレンティヌス の姿は、ローマ帝国衰退期における生き方の模範、そしてキリスト教の価値の推進者として浮かび上がる。
受難集の物語には史実と伝説が混在しているため、聖バレンティヌスに関するすべての情報を網羅した像を得るのは難しい。しかし今日では、「伝説そのものが一つの事実である、すなわちそれが一つの心性を記録する」という意味で、聖人を最も真正な価値において記憶しようとした人々の感情を伝えるものだと考えられている。
アンジェローニはこの人物を次のように讃える。「それゆえ誇りなさい、テルニ市よ、天にかくも立派な、あなたの市民であり守護者である聖人を持つことを。そして必要の折には、信仰をもってその敬虔な執り成しに頼りなさい。彼はその慈愛に応えて、豊かにあなたを慰めてくれるだろう」。
