Solo la Ciudad de Terni puede presumir de ser la ciudad de San Valentín. Muchas son las ciudades italianas y extranjeras que presumen de haber visto nacer a San Valentín, pero la historia de la Basílica y los hechos del propio Santo atestiguan que él nació, vivió y fue sepultado en Terni.
Las excavaciones realizadas en el siglo XVII bajo la Basílica y fuentes históricas revelan la existencia de este Santo. Tras un culto milenario de la comunidad ternana hacia San Valentín, que se remonta a los primeros años de la nueva religión cristiana, «un general despertar del sentimiento religioso en la ciudad se tuvo en el siglo XVII, cuando Monseñor Onorati, Obispo de Terni, obtenido el permiso de la Santa Sede, pensó en iniciar unas investigaciones en la derruida Basílica de San Valentín».
El 23 de junio de 1605 el municipio financió los trabajos de búsqueda y, bajo la supervisión de una comisión especial, comenzaron las excavaciones arqueológicas. Bajo el altar mayor, a la profundidad de veinte palmos, se halló un arca marmórea, rústica por fuera y por dentro tallada en relieve con una cruz del tamaño de un brazo, que contenía una caja de plomo. Retirada la tapa se reconoció el cuerpo de San Valentín de la longitud de cinco pies con encima la correspondiente inscripción marmórea.
Se reconocieron casi todos los huesos principales del Sagrado Cuerpo; solo el cráneo, separado del cuerpo, no estaba totalmente entero. En un ambiente de alegría y de emoción de los presentes, «las reliquias fueron encerradas en una urna de ciprés forrada en rojo que fue sellada y luego cubierta con un paño bordado de oro».
En septiembre de 1642 la Sagrada Congregación de Ritos decretó que toda ciudad que tuviera más de un santo protector debía elegir solo uno. Con una sentencia del 5 de marzo de 1644 la Sagrada Congregación de Ritos pidió a los ciudadanos ternanos que eligieran el protector de la ciudad entre San Valentín, San Próculo y San Anastasio Confesor; los ciudadanos reconocieron a San Valentín único Protector de Terni.
Aún hoy, en el interior de la Basílica de San Valentín en Terni, es posible visitar la urna del Santo, colocada a finales del ‘700 bajo el altar mayor de la Basílica, lugar en el que numerosos peregrinos rezan junto a los restos del Santo Patrono de los Enamorados y Patrono de la ciudad.
En Terni San Valentín siempre ha sido recordado y celebrado por sus antiguos valores, pero desde 1644, año en que el Santo fue elegido Protector de la ciudad, la ciudadanía se ha unido aún más en torno a él para pedir protección para las familias y la ciudad y para recibir consuelo para los enfermos.
La vida de Terni se funde con esta devoción popular milenaria por San Valentín. El profesor Pietro Borzomati explica cómo los ciudadanos viven la fiesta del Patrono de la ciudad. «Es el único día del año en que la Ciudad de Terni vive una dimensión de vida profundamente distinta: el activismo, los ruidos, la prisa de los transeúntes ceden el lugar a un momento de silencio, de serenidad, de reflexión, que son la antítesis de los modos de vida de siempre y contrastan con el fervoroso operar de las industrias y del oneroso empeño de los habitantes.
La ciudad se detiene, en las iglesias se suceden, como en las grandes solemnidades, las celebraciones en honor del Patrono, mientras una multitud de personas acude en peregrinación a la Basílica para venerar los restos del Santo y para no faltar al Pontifical del Obispo durante el cual los administradores de la ciudad rinden homenaje a San Valentín que fue el primer Obispo de Terni».
